Prishelets d'Alexander Kulikov (2018) - ★★★☆☆☆☆☆☆☆

 

Après un peu plus de deux mois de silence, nouvel article consacré comme il se doit à la science-fiction. Afin de désencrasser les lieux rouillés par tant d'inactivité, un film russe. En effet, Prishelets (qui dans sa langue d'origine veut dire extraterrestres) nous vient de l'état le plus vaste de notre petite planète bleue. Réalisé par le russe Alexander Kulikov dont il s'agit du tout premier long-métrage, il est tout d'abord difficile d'imaginer que l’œuvre puisse manquer de cette rigueur relative à ce cinéma de science-fiction slave qui à travers les décennies a laissé aux cinéphiles du monde entier, de très bons souvenirs en la matière. N'oublions pas non plus que lors de la Course à l'espace, les russes furent les premiers à avoir envoyé un homme, le célèbre Youri Alexeïevitch Gagarine, dans l'espace. Mais depuis, de l'eau a coulé sous les ponts. Les américains ont envoyé leurs propres astronautes tout là-haut et semblent même avoir été les premiers à avoir foulé la surface de la Lune. Le cinéma s'est très rapidement emparé de ce fascinant projet qui consiste à envoyer les hommes dans l'espace. Les frontières n'existant désormais plus en terme d'effets-spéciaux, la seule barrière qui demeure encore reste les limites qu'imposent l'esprit humain et son sens de l'imagination...

Terminés les voyages vers la Lune. Désormais, et ce depuis de nombreuses années, la nouvelle star se prénomme Mars. Quatrième planète de notre système solaire, Mars a été au centre de plusieurs dizaines de longs-métrages. Les principales nations se sont penchées sur d'éventuelles explorations de sa surface par la voie de la fiction et ce jusqu'à très récemment avec Seul sur Mars de Ridley Scott en 2015 et Prishelets, donc, qui nous intéresse dans le cas présent. La première impression demeure relativement mitigée. La surface de la planète rouge et ses environnements puent les CGI basse résolution et le module d'exploration qui s'en approche ressemble à un immense cirque volant. Pas de quoi crier au génie. Zooms, dé-zooms, mouvements de caméra dans la salle des opérations située sur Terre, tout concourt pour plonger le spectateur au cœur d'une fiction cherchant apparemment le réalisme à tout crin. Du moins, durant les toutes premières minutes. Instruments à vents héroïquo-grandiloquents, image léchée, sans aspérités, bruit assourdissant d'une tempête en approche (mais que foutent les météorologistes?), astronaute (enfin.... caméra) secoué dans tous les sens, Prishelets veut très clairement en mettre plein la vue quitte à en faire des tonnes...

Une surenchère surtout auditive qui procurera moins de plaisir que de maux de têtes. Des céphalées sans doute également provoquées par un scénario maladroit qui partage l'intrigue entre une sorte de Robinson échoué sur la surface de Mars (sujet évidemment beaucoup moins bien exploité que dans l’œuvre de Ridley Scott), un chef de projet qui tente tout ce qu'il peut pour sauver l'homme en question, la passion à des millions de kilomètres de distance de la responsable du service de santé (interprétée par l'actrice Anna Banshchikova) pour l'astronaute Chapaev, ou encore un show télévisé sacrifiant pour le roi Audimat, du temps de survie de celui que l'on surnomme alors désormais le Martien. Le développement psychologique de l'astronaute étant revu à la baisse, l'ossature de Prishelets tient sur le bling bling de son programme télévisé superficiel bien dans l'air du temps avec, toujours et encore, cette insupportable musique de fond electro-pop-fm qui a pris le relais des instruments à vent. Impossible d'éprouver le moindre frisson devant ce nanar spatial. Ou plutôt, navet intersidéral qui parvient avec davantage de malheur que de bonheur à maintenir l'attention du spectateur en évoquant la présence dans les environs du lieu de crash du module d'exploration d'une présence extraterrestre. Dire que Prishelets est mauvais est un euphémisme. Doublage grossier, voire grotesque, effets-spéciaux moyens, personnages inintéressants au possible (eh oh ! Elle est passée où la caractérisation?), la palme revenant sans doute à l'acteur Grigoriy Siyatvinda, insupportable dans le rôle de l'animateur. Un personnage représentatif du naufrage artistique que représente le long-métrage d'Alexander Kulikov. Quant à la morale de fin. Totalement improbable... Un conseil : passez votre chemin et envolez-vous vers d'autres horizons...

The Black Hole de Gary Nelson (1979) - ★★★★★★★☆☆☆

Parmi les rares longs-métrages de science-fiction évoquant le phénomène des trous noirs, The Black Hole de l'américain Gary Nelson fait partie des plus anciens. Produit par Walt Disney en 1979, le film aborde l'un des sujets les plus fascinants ayant un lien direct avec l'univers. Cet objet céleste est si dense qu'il empêche toute matière ou toute émission d'énergie de s'en échapper. Objet invisible que des techniques d'observation permettent cependant d'étudier, le trou noir est au centre de ce long-métrage familial qui rapporta environ sur le sol américain, le double de son budget de dix-huit millions de dollars. Il met en scène l'USS Palomino, un vaisseau spatial d'exploration qui en 2130 découvre à proximité d'un trou noir, l'USS Cygnus disparu depuis vingt ans. Constitué d'une poignée d'astronautes parmi lesquels le capitaine Dan Holland, les docteurs Alex Durant et Kate Mac Crae, ainsi que le robot Vincent 396, l'USS Palomino est victime d'avaries contraignant son équipage à accoster l'USS Cygnus qui contrairement aux apparences n'est ni abandonné, ni à la dérive. À son bord a survécu le docteur Hans Reinhardt qui a depuis longtemps convaincu le reste de son équipage à repartir vers la Terre. Concepteur d'un système anti-gravitationnel, Hans Reinhardt est parvenu à maintenir son vaisseau en orbite aux abords du trou noir. À bord de l'USS Cygnus, Le capitaine Holland et les autres découvrent la présence de nombreux androïdes créés par Hans Reinhardt. Peu à peu, et à l'aide de B.O.B, un androïde semblable à Vincent 396, les membres de l'USS Palomino découvrent qu'ils courent tous un grand danger. En effet, comme le découvrent bientôt le docteur Durant et les autres, les androïdes du docteur Reinhardt s'avèrent être en réalité les anciens membres de l'USS Cygnus rendus à l'esclavage. De plus, ce dernier a décidé de mener son vaisseau au cœur du trou noir afin de l'étudier de plus près...

Familial mais non dénué d'intérêt pour les astronomes en herbe, The Black Hole est un excellent divertissement qui malgré ses quarante et un ans d'âge demeure de nos jours une excellente expérience en matière de science-fiction. Reposant autant sur l'intérêt que peuvent avoir les mystère de l'univers en général et du phénomène des trous noirs en particulier, l’œuvre de Gary Nelson propose un spectacle visuellement bluffant pour l'époque auquel quelques succès de la science-fiction ne sont sans doute pas étrangers. En effet, et malgré l'originalité du propos, songer à l'impact qu'ait pu avoir celui de Star Wars de George Lucas sorti deux ans plus tôt sur l'élaboration de The Black Hole n'apparaît pas anodin. L'apport évident des Stormtroopers et des blasters du classique de la science-fiction saute immédiatement aux yeux du spectateur qui en visionnant The Black Hole reconnaîtra en outre à travers les androïdes Vincent 396 et B.O.B, des alter ego au R2-D2 de la saga Star Wars. Concernant la fin même du long-métrage de Gary Nelson, comment ne pas évoquer en outre un autre classique de la science-fiction, le chef-d’œuvre de Stanley Kubrick 2001, l'Odyssée de l'Espace et son final philosophico-psychédélique ? 
 

Chose indéniable, The Black Hole en met plein la vue du point de vue des effets-spéciaux. Et même s'il paraissent souvent désuets comparés à ce qui se fait aujourd'hui, il n'est pas interdit de rester pantois d'admiration face à cet immense édifice que représente l'USS Cygnus, face au passage d'un nuage d'astéroïdes dont les conséquences s'avèrent terribles ou plus simplement face à ce trou noir qui en arrière-plan menace d'avaler le vaisseau du docteur Reinhardt ainsi que tous ses occupants. On passera sur les quelques invraisemblances (et notamment la séquence qui rend ridicules les dimensions du trou noir lorsqu'y pénètre l'USS Cygnus) pour ensuite évoquer le casting constitué d'interprètes de prestige. En tête de gondole, Anthony Perkins (Psychose d'Alfred Hitchcock) et Robert Forster (Delta Force de Menahem Golan, Jackie Brown de Quentin Tarantino) qui interprètent respectivement le docteur Alex Durant et le capitaine Dan Holland. À leurs côtés, on retrouve Ernest Borgnine, Joseph Bottoms ainsi que pour la touche féminine, l'actrice Yvette Mimieux. Face à cet équipage de l'USS Palomino, c'est l'acteur autrichien Maximilian Schell qui incarne le docteur Hans reinhardt, l'antagoniste du récit. Une jolie performance générale parmi laquelle on pourra tout de même regretter l'insupportable doublage caricatural du commandant de l'USS Cygnus. Au final, The Black Hole est une œuvre de science-fiction familiale divertissante, proposant de nombreuses séquences d'actions enrobées d'excellents effets-spéciaux malgré un final mimant celui du classique de Stanley Kubrick sans malheureusement pour autant lui arriver à la cheville...

Time Trap de Ben Foster et Mark Dennis (2017) - ★★★★★★☆☆☆☆

Très à la mode actuellement, le concept du voyage dans le temps nous est servi à toutes les sauces. Et même si Time Trap de Ben Foster et Mark Dennis a l'air de marcher sur les plates-bandes de nombre de longs-métrages, ce petit film datant de 2017 a de bonnes idées à nous faire partager. Si les héros de cette aventure hors du commun sont une fois encore des adolescents, ils n'écartent cependant pas le public adulte qui retrouvera dans cette thématique où les paradoxes temporels tiennent une place importante, de quoi le satisfaire. Dès le départ, le scénario de Mark Dennis parvient à attiser la curiosité. Time Trap suit les aventures de cinq adolescents lancés à la recherche d'un professeur d'archéologie lui-même parti en expédition dans une grotte dans laquelle ont disparu il y a des dizaines d'années plusieurs personnes. Le professeur en question disparaît à son tour après avoir observé un étrange phénomène. En effet, à l'intérieur de la grotte, le temps semble s'être figé. Mais lorsque les étudiants Taylor et Jackie, accompagnés de Cara, Veeves et Furby pénètrent à leur tour dans la grotte, ils s'y retrouvent piégés, les cordes les rattachant au monde extérieur se sectionnant comme sous l'action d'un individu malveillant. Furby est le seul à être demeuré à l'extérieur tandis que ses quatre compagnons s'enfoncent peu à peu dans les profondeurs de la grotte...

A l'origine, le film a été pensé comme un found footage mais heureusement, le concept est abandonné assez rapidement au profit d'une mise en scène relativement classique. Pourtant, c'est bien dans les quelques séquences qui laissent un temps présager que le film reposera essentiellement sur des séquences préenregistrées qu'une grande partie de l'intrigue repose. L'une des grandes idées de ce long-métrage qui ne paye pas de mine repose sur le contraste entre le temps qui s'écoule normalement à l'extérieur et celui qui se trouve drastiquement ralenti à l'intérieur de la grotte. C'est sur ce postulat de base que les deux réalisateurs imaginent une histoire absolument folle qui durant les soixante premières minutes tient véritablement en haleine. Le fait que Time Trap soit majoritairement interprété par de jeunes adolescents n'est en soit pas vraiment gênant. Si la caractérisation se contente du strict minimum, cela nous évite également d'avoir à supporter l'adolescence dans tout ce qu'elle peut avoir parfois de rébarbatif. Reiley McClendon, Brianne Howey, Cassidy Giford et les autres interprètent ce petit groupe d'adolescents confrontés à des événements aussi inquiétants qu'extraordinaires. En développant l'hypothèse d'une vie qui s'écoule beaucoup plus rapidement à l'extérieur de la grotte qu'à l'intérieur, Ben Foster et Mark Dennis imaginent des répercussions qui dépassent de très loin ce que laisse d'abord supposer le récit...

Le scénariste Mark Dennis explique avoir tout d'abord été inspiré par des œuvres telles que The Descent de Neil Marshall, Indiana Jones de Steven Spielberg ou Les Goonies de Richard Donner. Trois œuvres dont on retrouve effectivement parfois l'esprit même si Time Trap demeure cependant moins évocateur en terme d'environnement, d'action, d'interprétation et de divertissement. Mais ne lui jetons pas la pierre. Car avec son budget apparemment étriqué, Ben Foster et Mark Dennis font presque des miracles et obtiennent un résultat plus qu''honnête. Malheureusement, là où le bât blesse, c 'est dans l'évolution de l'intrigue une fois la première heure passée. [ATTENTION SPOILER] Si le concept d'une évolution de l'espèce humaine de plusieurs milliers d'années et la rencontre d'hommes et de femmes de Neandertal coincés tout comme nos héros à l’intérieur de la grotte est une idée séduisante, le virage abordé par Ben Foster et Mark Dennis plonge leur œuvre dans une bouillie de séquences affreusement kitsch et dont la répétitivité et la longueur nuisent terriblement à l'intrigue. D'un phénomène assez sérieusement traité, Time Trap se conclue par un dernier tiers presque désastreux, que Ben Foster et Mark Dennis eurent sans doute l'ambition de traiter sur une trop courte durée. À trop vouloir en faire, les deux réalisateurs ont commis un acte manqué. Reste la première heure...

X-Files, le Film de Rob S. Bowman (1998) - ★★★★☆☆☆☆☆☆

Excellente série de science-fiction lorgnant parfois du côté du fantastique (Loups-Garous, Vampires) et souvent inspirée des classiques du genre (l'épisode Projet Arctique n'entretient-il pas en effet quelques rapports avec le chef-d’œuvre de John Carpenter, The Thing?), X-Files – Aux Frontières du Réel a également été à l'origine de deux adaptations cinématographiques en 1998 puis dix ans plus tard en 2008. Bien qu'ayant été intégralement incarnée par les deux mêmes agents du FBI Dana Scully et Fox Mulder, la série avait, du moins dans un premier temps, l'avantage de proposer à chaque épisode un récit indépendant des autres. Dans un premier temps car peu à peu, les scénaristes se sont davantage intéressés à la thématique du complot mené par le ''Consortium'', lequel cachait des informations liées aux extraterrestres. Un sujet qui petit à petit semble avoir ''bouffé'' la série jusqu'à nuire à l'intérêt que pouvaient avoir les épisodes qui justement n'entretenaient aucun rapport avec le dit complot. Plutôt que de proposer sur écran large un scénario totalement original, le réalisateur Rob S. Bowman et les scénaristes Chris Carter et Frank Spotnitz choisissent au contraire de creuser un peu plus profondément le thème du complotisme...

Malheureusement, ce qui pouvait s'avérer irritant dans la série ne l'est pas moins sur grand écran. Tout d'abord, X-Files : le Film semble avoir été pensé en premier lieu pour les fans de la série. Qu'ils aient été des dizaines, voire des centaines de millions à suivre les aventures de Mulder et Scully est un fait. Qu'un projet cinématographique ait vu le jour à l'époque en fut un autre. Mais de là à faire l'impasse sur le reste de l'hypothétique public qui n'y comprendrait certainement rien à l'histoire du faite de leur ignorance quant à la mythologie de la série, les oublier fut une erreur grave. Car même après avoir parcouru chacun des épisodes des neuf premières saison de X-Files, ce premier long-métrage demeure relativement brouillon. Pourtant, au départ, retrouver Gillian Anderson et David Duchovny unis pour la première fois sur grand écran avait de quoi séduire leur public. Sauf que le réalisateur et les scénaristes, en oubliant que ce dernier pouvait être en partie différent de celui qui suivait les aventures de leurs héros sur le petit écran, prenait le risque de le perdre. Imaginez les répercussions sur celui-ci alors même que l'amateur pouvait lui-même se montrer dubitatif devant ces nouvelles aventures prolongées sur une durée d'un peu plus de deux heures et dont le contenu s'avèrait relativement décevant. Pour ne pas dire catastrophiques...

Car en effet, à une époque où virent le jour un ou deux ans auparavant des films tels que Independence Day de Roland Emmerich (quoi que l'on puisse penser de ce long-métrage), Men in Black de Barry Sonnenfeld, Mars Attack ! de Tim Burton ou Contact de Robert Zemechis, X-Files : le Film semble bien fade. Et même pire que cela puisque le film est sans commune mesure avec les qualités intrinsèques d'une série qui se voulait, du moins lors des premières saisons, un catalogue exhaustif de tout ce qui pouvait se rapprocher de près ou de loin à l'aspect scientifique de la science-fiction. X-Files : le Film est un mauvais film. Et s'il fallait pour cela parvenir à convaincre les fans purs et durs de la série qui ne voudraient rien entendre, il leur suffirait juste d'imaginer que le long-métrage de Rob S. Bowman ait pu être interprété par d'autres acteurs que Gillian Anderson et David Duchovny et interprétant d'autres personnages que Mulder et Scullypour qu'ils réalisent enfin combien leur ''totem'' s'effondre dans le cas présent. X-Files : le Film semble n'avoir été érigé qu'à la gloire des deux agents du FBI et des interprètes qui les représentent. D'un ennui profond et parfois compliqué à suivre, le récit, et même la mise en scène, est indigne de la série et même du pire de ses épisodes. X-Files : le Film est surtout indigne d'avoir trôné sur grand écran, le réalisateur s'étant sans doute attaché à ce que le film ne s'éloigne visuellement pas trop de la série. Mais ce qui convenait au petit écran ne l'était apparemment pas dans les salles obscures. Une déception...

Sunshine de Danny Boyle (2007) - ★★★★★★★★☆☆

Nous sommes en 2057 et le Soleil est en train de mourir. Depuis plusieurs années, le vaisseau Icarus II parcourt la distance qui sépare la Terre de l'astre solaire sans lequel toute vie sur notre planète est condamnée à disparaître. Cinq hommes et deux femmes constituent les membres de l'équipage chargé de se rapprocher le plus possible du Soleil afin d'y envoyer une gigantesque bombe nucléaire qui permettra de le réactiver. Mais aux abord de la planète Mercure, ils reçoivent un étrange écho provenant de Icarus I, la précédente mission chargée d'effectuer une tâche similaire mais qui avait totalement disparu sept ans auparavant. Décision est prise de modifier temporairement la route de Icarus II afin de retrouver Icarus I et de récupérer la bombe à laquelle le vaisseau est rattaché. En récupérant celle-ci, les membres de l'équipage se donnent une chance supplémentaire d'accomplir leur mission. Malheureusement, un grave accident atteignant plusieurs panneaux de Icarus II va être le début de complications multiples pour le commandant Kaneda, ainsi que pour Capa, Cassie et les autres. Face aux multiples dangers et aux décisions auxquelles ils vont devoir faire face, chacun à leur tour, les membres vont devoir sacrifier leur propre existence pour que puisse survivre sur Terre, l'humanité...

Révélé en 1994 grâce à l'excellent thriller Petits Meurtres entre Amis, le réalisateur britannique Danny Boyle n'a cessé de marquer les esprits au fil de longs-métrages explorant des genres et des thématiques sans cesse différents. De Trainspotting en 1996 où il retrouve pour la seconde fois l'acteur Ewan McGregor qu'il révéla deux ans plus tôt, en passant par le film d'infectés 28 Jours plus Tard en 2002, Slumdog Millionaire en 2008 ou 127 Heures quatre ans plus tard. Avec Sunshine, il s'attaque à la science-fiction. Une œuvre qui semble avoir digéré tout un courant puisque les sources d'inspiration semblent nombreuses. On pense évidemment à 2001, l'Odyssée de l'Espace de Stanley Kubrick pour la rigueur visuelle du long-métrage de Danny Boyle et plus tard, au chef-d’œuvre de Ridley Scott Alien, le Huitième Passager dont les coursives du Nostromo, l'ambiance pesante et l'univers claustrophobe ne sont pas sans rappeler ce qui se joue lors de la dernière partie de Sunshine. On retrouve au générique, d'excellents interprètes. À l'image tout d'abord du japonais Hiroyuki Sanada, ''popularisé'' chez nous par la saga d'épouvante Ring de Hideo Nakata. Pourtant, c'est depuis bien plus longtemps que cet acteur charismatique est devenu célèbre. En effet, dès 1979 il incarna le personnage de Ayato dans la série culte San Ku Laï. On le retrouvera en 2010 dans Lost ou en 2014 dans la série inachevée Extant. À ses côtés, outre les personnages de Mace, Corazon, Searle ou Harvey respectivement interprétés par Chris Evans, Michelle Yeoh, Cliff Curtis et Troy Garity, on retrouve dans le rôle principal de Capa l'acteur Cillian Murphy (l'épouvantail de The Dark Knight de Christopher Nolan en 2008), dans celui de Cassie, l'un des deux seuls membres de sexe féminin l'actrice Rose Byrne et dans celui du grand méchant Pinbacker (car il y a un grand méchant), Mark Strong...

Si visuellement on ne pourra pas reprocher grand-chose à Sunshine, qu'il s'agisse des décors entre salle à manger, poste de pilotage, salle de relaxation et coursives ou des effets-spéciaux numériques qui ont plutôt bien vieilli malgré les treize ans d'âge du film, les scientifiques en herbe argueront sans doute de l'improbabilité d'un projet consistant à envoyer une bombe, même gigantesque (dont la masse est dans le cas présent comparée à celle de l'île de Manathan) sur la surface du Soleil afin de le réactiver. Lorsque l'on connaît les dimensions du soleil (un rayon de 696 340 kilomètres contre à peine un peu plus de 6 300 pour notre planète), il devient illusoire d'imaginer résoudre une telle situation de catastrophe dans des conditions aussi désespérées. Mais heureusement, le film ne concentre finalement qu'une petite partie à ce sujet pour se concentrer sur les rapports entre les membres de l'équipage. Entre accords, désaccords, prises de décisions délicates et sacrifices. Impossible de s'ennuyer un seul instant. Si le spectacle visuel est remarquable, Danny Boyle n'en oublie cependant pas d'y injecter une forte dose d'action, pas toujours crédible comme le veut généralement la tradition dans ce genre de blockbusters (qui pour une fois ne charge pas trop la mule). On pourra regretter une dernière partie versant dans l'épouvante et l'horreur sans jamais véritablement apporter d'élément convaincant à une œuvre qui n'avait surtout pas besoin de ça pour réussir à séduire les néophytes comme les passionnés de s-f. Ajoutez à tout ce qui fait l'intérêt et les quelques petites maladresses de Sunshine la superbe et très Ambient partition musicale signée du compositeur britannique John Murphy et vous obtenez un excellent film de science-fiction...

The Vast of Night d'Andrew Patterson (2020) - ★★★★★★★☆☆☆

Pour son premier long-métrage, le réalisateur, scénariste et producteur Andrew Patterson étonne avec une œuvre de science-fiction qui sort des sentiers battus en s'attaquant au genre à travers un style visuel qui rappelle volontairement celui des années cinquante. Le récit de The Vast of Night se déroule d'ailleurs à la toute fin de cette décennie qui vit fleurir de très nombreux films de science-fiction plus ou moins réussis. On ne s'étonnera donc pas d'y découvrir les habitants d'une petite ville du Nouveau-Mexique arborer des lunettes papillon typiques de l'époque, des jupes à carreaux, des chemisiers à manches courtes et le cheveu brossé en arrière et retenu par un élastique. Enfin, en ce qui concerne ces dames Les garçons sont de leur côté, tout aussi propres sur eux, le torse surmonté du blouson d'étudiant lui aussi typique des années cinquante et le cheveu gominé. Les héros de cette aventure nocturne qui les fera presque toucher du doigt l'inconnu alors même qu'Andrew Patterson semble vouloir éviter de répéter le modèle de son illustre prédécesseur Rencontre du Troisième Type de Steven Spielberg, sont des individus ordinaires.

Deux jeunes gens, un garçon et une fille. Lui est animateur de la station de radio locale tandis qu'elle est opératrice téléphonique. Everett Sloan et Fay Crocker se croisent un soir dans le gymnase de la ville où va avoir lieu plus tard dans la soirée une rencontre de basket entre étudiants. Faisant route ensemble, Everett raccompagne Fay jusqu'à son lieu de travail puis retourne à la station radio pour y animer son émission nocturne. Alors que la jeune femme se charge de mettre en relation les différents clients qui téléphonent au central, Fay perçoit un bruit étrange qu'elle finit par communiquer à Everett qui à son tour, va se servir de son émission pour lancer un appel à témoin afin de découvrir l'origine de ce bruit. Sans le savoir, Fay et Everett vont mettre à jour la présence d'un objet dans le ciel d'origine extraterrestre...

Avec son bandana dans les cheveux (qu'il a très longs) et sa barbe, on croirait Andrew Patterson sorti tout droit de la période hippie. Impression qui quelque part se vérifie lorsque l'on découvre pour la première fois The Vast of Night. Une œuvre parfois contemplative qui ne ménage cependant pas les spectateurs en terme de dialogues, ceux-ci pouvant dans un premier temps s'avérer relativement exaspérants. En effet, durant dix bonnes minutes, le débit de Fay (interprétée par Sierra McCormick) pourra sembler insupportable, la jeune femme situant son propos sur d'éventuelles avancées technologiques faciles à identifier pour n'importe quel spectateur vivant de nos jours. Du blabla sans réelle consistance qui laisse heureusement la place au calme... Respirez et soyez heureux. L'avalanche de dialogues est désormais terminée. Place maintenant au mystère. Et même si les personnages ne deviennent pas muets et ont encore beaucoup de choses à révéler, ce n'est que pour mieux nous attirer dans ce récit merveilleux et filmé sans outrances visuelles. Andrew Patterson convie le spectateur à traverser littéralement l'écran du petit poste de télévision dans une forme d'implication pas toujours évidente à mettre en place...

S'ils ne couvrent pas l'ensemble du long-métrage, les quelques plans-séquence sont superbes. Et notamment celui qui permettra au spectateur d'être transporté du central téléphonique jusqu'à la station-radio tout en ayant traversé l'espace qui les sépare, gymnase compris. Le réalisateur se dresse donc en virtuose de la caméra et en esthète de la pudibonderie tant sa petite communauté semble coexister dans un ''vivre-ensemble'' utopique. On s'attache à ces deux jeunes adultes Fay et Everett Sloan (Jake Horowitz) et à leur recherche de la vérité sur fond de complot militari-gouvernemental. D'une sobriété scénaristique remarquable sans doute due à un manque de moyens pourtant contrecarré par un style visuel parfois bluffant, The Vast of Night est une expérience proche de l'univers de La Quatrième Dimension de Rod Serling. Un voyage au cœur de la nuit se concluant sur un acte merveilleux...

La Révolte des Triffides de Steve Sekely (1963) - ★★★★★★★☆☆☆

À l'origine de La Révolte des Triffides, un roman. Celui écrit par l'écrivain britannique John Wyndham édité pour la première fois en 1951, The Day of the Triffids. Auteur du célèbre roman Village of the damned qui fut à son tour à l'origine de deux adaptations cinématographiques majeures de la science-fiction (Le Village des Damnés de Wolf Rilla en 1960 et la version éponyme de John Carpenter réalisée en 1995), John Wyndham publie son premier ouvrage littéraire en 1919 (Vivisection) mais patiente jusqu'en 1931 pour connaître son premier succès intitulé Worlds to Barter. Entre science-fiction et policier, son cœur balance. Pourtant, c'est bien dans la première de ces deux catégorie que le britannique connaîtra ses plus gros succès dont The Day of the Triffids justement, auquel plusieurs réalisateurs ont tenté de rendre hommage, la version du cinéaste hongrois Steve Sekely n'ayant pas à rougir malgré l'âge avancé de son adaptation qui accuse en 2020 les cinquante-sept ans. Si l'évocation d'une invasion de la Terre par des organisme d'ordre végétal n'est pas rarissime dans la littérature fantastique, parmi les quelques exemples d'ouvrages mettant en scène des plantes hostiles, il en est un dont certains éléments rappellent l'ouvrage de John Wyndham.

En effet, The Invasion of the Body Snatchers de Jack Finney qui fut édité pour la première fois en 1955 et fut lui-même adapté à au moins quatre reprises (pour les version dites ''officielles'') partage des ressemblances avec l’œuvre du britannique...La première adaptation du roman de John Wyndham prend pour cadre le Londres du milieu des années soixante. Alors que l'annonce d'un spectacle au dessus de leur tête a attiré des hommes et des femmes à lever tous au même moment les yeux vers le ciel, tous ceux qui ont assisté à l'éruption solaire annoncée par la presse ont été victimes de cécité. En Angleterre, en France, aux États-Unis, au Japon et partout ailleurs dans le monde, c'est l'état d'urgence. L'humanité ne peut plus compter que sur les quelques personnes ayant conservé la vue. Parmi eux se trouve William Masen qui eut la chance durant l'événement d'avoir eut le visage emmailloté sous une épaisse couche de bandages à la suite d'une opération de chirurgie. Lui et quelques autres vont mettre à profit leur capacité à voir pour tenter de sauver l'humanité d'un mal encore plus incroyable que le ''simple'' fait d'être devenu aveugle. Lors de l’éruption solaire, des météorites se sont écrasées sur Terre apportant avec elle des créatures végétales hostiles dont la morsure est fatale.

Ne nous y trompons pas. Si La Révolte des Triffide à l'air de provenir du territoire américain, c'est bien d'une œuvre britannique dont il s'agit. Exit donc vampires à dents pointues et goules en tous genres. La menace vient de l'espace et va transformer notre planète en un vaste capharnaüm transformant quatre-vingt dix neuf pour cent de la population mondiale en individus atteints de cécité. Devant la catastrophe, divers comportements peuvent être soulignés. Il y a parmi ceux qui furent épargnés par le mal, certains qui ont choisi de réagir en travaillant sur une arme pouvant éradiquer l'invasion des Triffide. Ces plantes qui contrairement à ce que l'on pourrait imaginer existent bien et sont issues de modification génétiques produites par l'homme demeurent pourtant bien différentes dans le cas présent. En effet, dans l’œuvre de Steve Sekely elles sont capables de se mouvoir par elles-mêmes et possèdent des protubérances qu'elles dressent devant elles afin de piquer ou de mordre leur proie. Nous sommes en 1963 et forcément, les effets-spéciaux n'ont rien de commun avec ce que l'on connaît de nos jours. Cependant, ne crachons pas trop vite dans la soupe car même si ces plante ne peuvent raisonnablement pas effrayer quiconque les voit débarquer sur un écran de cinéma ou de télévision de nos jours, on a vu pire dans le domaine des ''Craignos Monsters''.

À dire vrai, La Révolte des Triffide est un sympathique divertissement. Entre épouvante, science-fiction, avec cette minuscule petite touche de romance qui n’envahit heureusement pas trop la pellicule. Cependant, le film souffre de sa trop grande durée. Une heure et trente-quatre minutes, c'est bien trop de temps accordé au scénario de Bernard Gordon qui s'attarde trop longuement sur des séquences inutiles. Sans doute aurait-il été intéressant d'approfondir le sentiment de folie qui s'empare d'une part de la population plutôt que de simplement la survoler. Sans trop faire de vagues, Howard Keel, Nicole Maurey, Janette Scott, Kieron Moore, Mervyn Johns et les autres interprètes font le taf. À noter que plusieurs autres adaptations ont vu le jour les décennies à venir. En 1981, une relecture de Douglas Livingstone réalisée par Ken Hannam prit la forme d'une série en six épisodes intitulée The Day of the Triffids. Il faudra ensuite patienter jusqu'en 2009 pour retrouver une nouvelle fois sur le petit écran ces horribles créatures végétales avec une mini-série en deux épisodes également intitulée The Day of the Triffids mais cette fois-ci réalisée par Nick Copus...

Buck Rogers au 25e Siècle de Daniel Haller (1979) - ★★★★★☆☆☆☆☆

Anthony Rogers est né en 1928 de l'auteur de science-fiction américain Philip Francis Nowlan. Il apparaît pour la toute première fois dans le magasine Amazing Stories créé deux ans auparavant par le romancier de science-fiction Hugo Gernsback. C'est sous le nom de Buck Rogers que le public français le découvre après qu'il ait connu une nouvelle existence dans un Comic Strip l'année suivant sa naissance. Nous sommes à la fin des années soixante-dix et le nom de Buck Rogers va coïncider avec deux événements. Tout d'abord la sortie sur grand écran de l'épisode pilote Buck Rogers au 25e Siècle, puis la diffusion à la télévision américaine six mois plus tard de la première saison constituée de vingt-quatre épisode. La seconde quant à elle constituée de treize épisodes seulement dont deux sont divisés en deux parties ne le sera qu'à partir du 15 janvier 1981 au États-Unis, la France devant patienter jusqu'en 2001 avec une diffusion en version originale sous-titrée...

Aux côtés de Cosmos 1999 de Gerry et Sylvia Anderson, L'Âge de Cristal de William F. Nolan et George Clayton Johnson et Battlestar Galactica de Glen A. Larson, Buck Rogers au 25e Siècle faisait partie à la fin des années soixante-dix et au début de la décennie suivante des plus célèbres séries de science-fiction projetées sur les petits écrans. La sortie de l'épisode pilote n'étant pas due au succès de la série qui ne serait diffusée à la télévision que quelques mois plus tard, il s'agissait donc pour le public de découvrir un univers qui jusque là n'avait été développé que sur papier de plus ou moins bonne qualité (les Pulps n'étant pas réputés pour la qualité du matériau généralement employé). Alors que deux ans auparavant était sorti sur les écrans le premier volet à succès de la trilogie originelle Star Wars, le succès de l’œuvre de de George Lucas allait inspirer toute une vague de scénaristes et de réalisateurs qui allaient pouvoir eux aussi se lancer dans l'aventure du space opera...

Si je me souviens qu'à l'époque de sa diffusion la série Buck Rogers eut un impact des plus positif sur moi, à redécouvrir aujourd'hui le long-métrage/pilote diffusé pour la première fois en France sur TF1 dans l'émission L'Avenir du Futur du 24 octobre 1983, c'est le coup de massue ! En effet, typique d'un style visuel qui appartient à un passé désormais révolu depuis presque quarante ans, Buck Rogers au 25e Siècle apparaît surtout comme une curiosité que les plus jeunes risquent de trouver passablement éculé. Et le mot est faible : décors kitschissimes (contrebalançant parfois avec de superbes Matte Painting), costumes ringards, couleurs criardes et primaires dégueulant littéralement des bandes magnétiques, humour à deux francs six sous... Même la série de Gerry et Sylvia Anderson, pourtant réputée pour son aspect visuel relégué au fin fond des âges lui est infiniment supérieure. Heureusement, pour ce héros évoluant dans un décor de science-fiction dans lequel on a toujours l'impression que va débarquer le John Travolta de La Fièvre du Samedi Soir, l'acteur Gil Gerard qui incarne le Capitaine William « Buck » Rogers demeure plutôt sympathique...

Mais alors qu'il pourra à certaines occasions énerver à force de tout prendre avec une légèreté parfois trop prononcée, la présence des charmantes Erin Gray dans le rôle de la Colonelle Wilma Deering et de Pamela Hensley dans celui de la Princesse Ardala contrebalance la ''touche'' ringarde que se farcie ce long-métrage qui fort heureusement n'excède pas les une heure trente environs. Pour les plus anciens, et parmi eux, les plus coriaces, le plaisir de retrouver des personnages aussi emblématiques que le Dr. Theopolis et le robot Twiki demeurera peut-être intact. Quoique... cette histoire se déroulant au vingt-cinquième siècle et dans laquelle un astronaute envoyé dans l'espace en 1987 se réveille cinq-cent ans plus tard a bien mal vieilli. Si le concept du remake est plus ou moins défendable, voilà un film et une série qui mériteraient sans doute une mise à jour... À réserver aux nostalgiques avant tout...

Blood Beast from Outer Space de John Gilling (1965) - ★★★★★★★☆☆☆

Blood Beast from Outer Space, c'est de la bonne vieille science-fiction du milieu des années soixante. En noir et blanc et à nouveau basé sur l'un des deux grands thèmes de l'époque. Et puisque nous sommes en Angleterre en non pas aux États-Unis, ça n'est pas d'une allégorie sur la peur de l’ennemi soviétique dont il s'agit mais d'un message de paix. Bon, évidemment, ça ne saute pas tout de suite aux yeux. Parce que des femmes qui disparaissent sans laisser de traces, un scientifique qui meurt d'effroi devant une incarnation venue de Ganymède, troisième étoile de Jupiter, et sa jeune assistante témoin de cette horrible apparition, ça laisse plutôt le sentiment des prémices d'une invasion venue de l'espace. Tout commence avec la chute d'une météorite. Alors que l'armée a déjà envoyé sur place plusieurs contingents de soldats afin de sécuriser la zone, les docteurs Morley et Jack Costain ainsi que leur assistante Ann Barlow débarquent avec un document officiel leur accordant le droit de s'approcher du site. Il prennent contact avec un officier de l'armée qui les conduit jusqu'à l'endroit où est censé se trouver un énorme cratère et en lieu et place duquel se trouve un étrange objet de forme sphérique qui ne semble avoir rien de naturel...

Les scientifiques épaulés par l'armée transportent le minuscule objet dans un laboratoire où ils tentent de l'examiner. Mais alors qu'ils n'ont pas dormi depuis trente-six heures, les docteurs Morley et Jack Costain décident de prendre un peu de repos tandis qu'Ann, elle, reste afin de terminer ce qu'elle avait commencé. Dans la pièce d'à côté, l'objet devient lumineux et provoque alors de violents maux de tête chez Ann qui manque de s'évanouir. S'approchant de la sphère, sa main est attrapée par celle d'une créature hideuse qui tente de s'emparer de la jeune femme. Mais heureusement pour elle, elle parvient à donner l'alerte et fait fuir la créature. Au retour des docteurs, Morley s'isole seul dans la pièce où se trouve la sphère et tente une expérience. Dans la pièce d'à côté, Jack, Ann et un officiel entendent Morley s'adresser à quelqu'un. Et ce quelqu'un n'est autre que la créature qu'à croisé plus tôt la jeune assistante. Une vision tellement terrifiante que lorsque Jack, Ann et l'officier ouvrent la pièce dans laquelle Morley s'était isolé, celui-ci est découvert mort, le visage marqué par la peur...

Blood Beast from Outer Space est réalisé en 1965 par le britannique John Gilling. Celui-ci n'en est pas à sa première expérience cinématographique puisqu'il débute sa carrière avec le moyen-métrage A Matter of Murder en 1949 (après avoir réalisé le court Escape from Broadmoor l'année précédente). Parmi ses faits d'arme, L'Impasse aux Violences en 1960, L'Invasion des Morts-Vivants en 1966 et La Femme Reptile la même année demeurent les plus connus. Blood Beast from Outer Space ressemble quant à lui à nombre de films de science-fiction de l'époque desquels découlent souvent des message moralisateurs dont l'Homme ne sort que très rarement grandit. Une comète qui s'écrase, une créature qui s'en échappe, des thèmes récurrents qui trouvent ici une alternative scénaristique plutôt intéressante. L'un des thèmes abordés dans Blood Beast from Outer Space, c'est la téléportation. Et même si le terme reste imprécis en la matière, l’œuvre de John Giling évoque bien le transfert d'un organisme vivant sur l'une des Lune de Jupiter vers notre planète. Popularisée par Kurt Neumann et La Mouche Noire en 1958 (et par sa suite ainsi que le sublime remake de David Cronenberg The Fly en 1986) et plus encore par la franchise Star Trek plus proche dans l'esprit du film de John Gilling puisque de science-fiction là encore, il s'agit, c'est donc le mode de déplacement qu'utilise celui qui se fera appeler Medra. Et qui dans l'ombre, est interprété par l'acteur Robert Crewdson.

L'une des originalités de Blood Beast from Outer Space est de n'avoir pas profité de l'occasion pour évoquer une armée toujours aussi peu vouée à la cause de la science. Si au départ les rapports sont sensibles, les relations s'apaisent finalement entre militaires et scientifiques. Ça n'était pourtant pas gagné car avec cynisme, John Gilling se moque gentiment de l'armée, puis de la science. Et quel meilleur exemple que de citer la séquence durant laquelle le docteur Morley (incarné par l'acteur Maurice Denham) fait le piquet devant un officier ayant du mal à expliquer à son correspondant téléphonique la situation concernant l'objet découvert un peu plus tôt dans la journée ? L'une des scènes de bravoure d'un long-métrage souvent porté sur le dialogue plutôt que sur l'action. Un choix qui dans le cas présent est bien venu puisque les dialogues sont relativement bien écrits et que leurs interprètes sont d'excellents acteurs. Un casting essentiellement constitué d'interprètes masculins au milieu duquel évolue l'actrice Patricia Haines dans le rôle d'Ann Barlow. Mais la vedette du film, plus que la créature, plutôt sommaire, c'est l'acteur John Saxon qui à l'époque n'est âgé que de trente ans. C'est lui qui incarne un docteur Jack Costain plutôt convaincant. S'il s'agit bien d'une œuvre de science-fiction, Blood Beast from Outer Space frôle parfois également l'épouvante, mais de façon relativement discrète. Au final, il s'agit peut-être de l'un des meilleurs films de sa catégorie. Sans vouloir en mettre plein la vue, le réalisateur britannique signe une œuvre de science-fiction qui échappe au ridicule même si la vue d'une main griffue laissait craindre le pire... Surtout, il évite de plomber l'ambiance par la classique romance de pacotille qui accompagne généralement à l'époque ce type de projet...

The Arrival de David Schmoeller (1991) - ★★★★★☆☆☆☆☆

The Arrival (à ne pas confondre avec l’œuvre éponyme réalisée en 1997 par David Twohy avec l'acteur Charlie Sheen) est un film de science-fiction réalisé par le cinéaste américain David Schmoeller. Un détail qui a son importance si l'on tient compte du fait qu'il fut en 1979, l'auteur du film culte Tourist Trap. Une œuvre qui déjà, mélangeait les genres, avec son tueur fou doué de télékinésie. Entre science-fiction et survival, ce premier essai fut un petit coup de maître. Durant la décennie suivante, il continua à tourner ponctuellement des longs-métrages horrifiques bien connus des amateurs de frissons. D'abord, Crawlspace en 1986 avec Klaus Kinski, puis Puppet Master trois ans plus tard. Entre séries télévisées, téléfilms et longs-métrages cinéma, David Schmoeller a poursuivi sa carrière sans vraiment faire de vagues. Et surtout pas avec The Arrival, donc. Une incursion dans le domaine de l'invasion extraterrestre. Un genre très encombré qui prend dans le cas présent une forme très particulière puisque de science-fiction, il ne s'agira d'évoquer le genre que durant la première partie. À San Diego en Californie, un étrange bolide lumineux s'écrase au sol. Alors que la police enquête sur les lieux du crash, l'un des habitants du coin, un vieil homme âgé de soixante-treize ans du nom de Max Page est agressé par une créature se déplaçant dans le sol...

C'est le début d'une étrange histoire, mélange entre vampirisme, science-fiction, horreur et policier. Comme je l'écrivais plus haut, dans le domaine de la science-fiction, David Schmoeller se contente d'évoquer l’atterrissage en urgence de ce qui semble être une comète. En la matière, on ne peut pas dire que les effets-spéciaux de Robert Calvert et Ken Tarallo soient du meilleur... effet ! À peine digne de ceux que proposait la science-fiction américaine des années cinquante ou soixante, ils se résument à une boule de feu descendant sur Terre sur fond noir. Inutile d'espérer voir débarquer sur notre planète une armada de petits hommes verts ou gris. Pas plus que de baveuses créatures xénomorphes ou tentaculaires. Non, car ce n'est qu'à travers le personnage du vieillard que le spectateur sera contraint de faire travailler son imagination. À dire vrai, le plus réussi en la matière s'avère être le travail effectué par le département des maquillages spéciaux notamment constitué de Robin Kissner, Roy Knyrim et Dan Uebel qui a abouti au rajeunissement du vieil homme interprété à l'écran par l'acteur Robert Sampson qui ne le sera cependant pas jusqu'au bout puisqu'à sa suite, c'est l'acteur Joseph Culp qui prendra alors la relève lors de la seconde moitié du film...

Outre les deux acteurs interprétant le même personnage mais à des âges différents, on retrouve John Saxon dans le rôle de l'agent Mills. Habitué des films d'horreur et d'épouvante, c'est donc sans surprise que l'on retrouve l'un des interprète des Griffes de la Nuit de Wes Craven ou de Pulsions Cannibales de l'italien Antonio Margheriti. Si The Arrival n'est pas une purge absolue, les amateurs exclusifs de science-fiction resteront sur leur faim. En effet, le long-métrage de David Schmoeller se transforme très rapidement en film d'horreur avec son tueur en série buveur de sang. Si en soit l'idée n'est pas mauvaise, le résultat à l'écran s'avère, là aussi, décevant. The Arrival n'est effectivement qu'une succession de redites, entre des meurtres toujours semblables et une enquête qui traîne des pieds. L'excellente idée de mettre en scène un individu ''possédé'' par un corps étranger contraint de boire le sang de ses victimes afin de survivre est contrecarrée par une mise en scène palote et une interprétation monotone. Pas de quoi soulever les foules...