Beyond the Sky de Fulvio Sestito (2017) - ★★☆☆☆☆☆☆☆☆

 

Beyond the Sky est un régal... Non pas pour d'éventuelles qualités dont ce long-métrage aurait pu être doté mais dont l'absence résonne comme l'écho d'une immense pièce vide. Non, plutôt pour cette douce voix qui murmure à l'oreille du chroniqueur qui sent dès les premières minutes de projection qu'il prendra son pied à écrire quelques mots au sujet de cette purge signée de Fulvio Sestito. Cela n'a sans doute rien à voir, je le reconnais, mais en découvrant ce long-métrage de science-fiction américain (le réalisateur étant quant à lui d'origine italienne), j'ai après coup pensé à ces hordes de dégénérés féministes ou végans qui parfois font plus de tort aux causes qu'ils défendent qu'ils ne leurs apportent de l'aide. Et bien, à peu de chose près l’œuvre (!?!) de Fulvio Sestito se positionne dans cette même catégorie d'événements qui nuisent à ''l'entité'' à laquelle ils semble vouloir rendre hommage. Pourtant, et c'est une habitude qui généralement pousse les amateurs de science-fiction ou de tout autre type de long-métrage à se lancer dans ce genre d'aventure qu'est la projection d'une œuvre cinématographique, le synopsis est relativement alléchant. J'avoue même avoir eu l'espoir un très court instant de vivre ce même type d'expérience qui fit de The Man from Earth de Richard Schenkman (et surtout pas son indigeste séquelle), l'un de mes films de chevet. Que nenni, Beyond the Sky souffle un vent de médiocrité (entendons-nous bien, je parle bien de pet et non pas d'une brise ou du mistral) dont le seul ''mérite'' est de demeurer de la première à la dernière minute, d'une régularité assez déconcertante...

Je me souviens m'être surpris à penser à haute voix : ''pourvu qu'il s'agisse d'un rêve et non pas de la vision qu'a choisi le réalisateur de faire de ses hommes venus d'ailleurs''. Ah oui, je précise que le film s'ouvre sur une séquence opposant le héros de cette histoire à des aliens qui déjà, laissent présager du pire. Mais ensuite, retour en arrière et direction le Nouveau-Mexique où a lieu une convention sur le phénomène ovni. C'est là que se rend Chris Norton, qu'interprète l'insupportable Ryan Carnes. Le réalisateur en a fait un personnage arrogant, orgueilleux, culotté... bref, le genre de type que l'on ne compte généralement pas parmi ses amis. À moins d'être une blonde écervelée prénommée Emily (l'actrice Jordan Hinson), victime répétée d'abductions tous les sept ans, et qui après avoir été ''surprise'' (oui, je préfère rester poli) par l'attitude de ce jeune homme narquois venu chercher une réponse à la disparition de sa mère il y a longtemps, accepte finalement de l'accompagner dans son enquête. Ces deux là sont suivis par le cameraman Brent (le canadien Claude Duhamel), lequel filme en permanence son acolyte. Insupportable disais-je... Oui, bizarrement, celui qui porte le costume du ''héros'' de ce récit ressemble davantage à un antagoniste. Une approche originale bien qu'assez énervante ! Mais là où la logique n'a plus de raison d'être, le réalisateur italien choisi de mettre en scène ses interprètes dans des situations qui se révèlent alors hautement improbables.

L'idylle à venir se pressent aussi fort qu'un bouton de fièvre naissant à la surface de la lèvre. La relation qu'entretiennent Chris et Emily est branlante et ne tient sur aucune fondation stable. Vu le caractère du journaliste, on a beaucoup de mal à l'imaginer aimer quiconque d'autre que son propre reflet dans un miroir. L'attitude de la jeune femme reste parmi les plus improbables de tout le casting. Si l'on peut comprendre qu'elle soit aux abois vus les événements qui s'apprêtent à surgir, on ne croit à aucun moment à cette nouvelle amitié qui lie nos deux personnages principaux. Le réalisateur nous convie ensuite à un ''voyage'' en compagnie d'un chaman dont on se demande, à part remplir les trous abyssaux du scénario, quelle peut être l'utilité de cette séquence. L'aventure de Beyond the Sky n'est sans doute pas une expérience si éprouvante qu'elle semble être mais elle constitue ce que peut représenter de pire une œuvre de science-fiction (ou autre d'ailleurs) lorsque son auteur et ses interprètes ne semblent avoir ni le talent, ni les motivations suffisantes pour faire du projet, une structure capable au moins de tenir un minimum ses engagements. Le plus tragique dans toute cette histoire, outre le fait qu'un million et demi de dollars aient été dépensés pour la chose, demeure sans doute dans la présence de deux grands interprètes. En effet, on y retrouve Dee Wallace que l'on pu notamment voir à la fin des années soixante-dix dans La Colline a des Yeux de Wes Craven et la décennie suivante dans l'excellent Hurlements Joe Dante, ainsi que Peter Stormare qui interpréta, au hasard, Gaear Grimsrud dans le chef-d’œuvre des Frères Coen Fargo. Donc, ne pensez même pas perdre une heure vingt devant le film de Fulvio Sestito, et passez rapidement votre chemin...

Project Blue Book de David O’Leary (2019-2020) - ★★★★★★★☆☆☆

 

Hasard du calendrier ou hommage plus ou moins assumé ? Il y a un peu plus d'un mois était diffusée sur Canal+ la première saison de la série française OVNI(S) de Clémence Dargent et Martin Douaire qui situait son action à la fin des années 70, au cœur du Gepan. Cet organisme chargé d'étudier le phénomène ovni à la tête duquel était projeté Didier Mathure, un scientifique dont la mission était de démonter les ''preuves'' accumulées durant des années par ses trois nouveaux collègues, Marcel Bénes, Rémy Bidaut et Véra Clouseau. Une série originale qui ouvrait aux spectateurs les moins aguerris, et sous l'angle de l'humour, les portes du célèbre organisme. Originale, certes, mais surtout très agréable à suivre et fidèle à l'époque qu'elle est censée représentée. Cependant, OVNI(S) aura pu évoquer aux amateurs éclairés une autre série qui fut diffusée un an auparavant seulement et qui cette fois-ci, ne provenait pas de l'hexagone mais des États-Unis, berceau de Roswell, de la Zone 51 et de nombreux événements inexplicables qui eurent lieu au vingtième siècle. Et notamment au début des années 50, lorsque le Project Blue Book (qui donne son nom à la série créée par David O'Leary et produite par Robert Zemeckis) est lancé par l'US Air Force afin d'étudier le phénomène ovni...

On retrouve au premier plan de cette série malheureusement abandonnée en cours de route comme cela est de coutume lorsque les résultats d'audience ne sont pas suffisant, le personnage de J. Allen Hynek, célèbre astronome qui fut au cœur du Projet Blue Book est qui dans le cas présent est incarné par l'acteur britannico-irlandais Aidan Gillen. Aux côtés du Capitaine Michael Quinn de l'US Air Force (l'acteur américano-britannique Michael Malarkey) il est chargé par les généraux James Harding (Nearl McDonough) et Hugh Valentine (Michael Harney) de démontrer que tous les témoignages relatant des phénomènes ovnis sont faux. Contrairement à son ''homologue'' français Didier Mathure qui figure une approche relativement cartésienne, le spectateur a l'occasion à de nombreuses reprises de constater que J. Allen Hynek est plutôt du genre à ''passer de la pommade'' sur le dos de ceux qui l'emploient afin de faire avancer dans l'ombre, la cause ovni...

Alors que OVNI(S) aborde son thème de manière humoristique, voire loufoque, la série Project Blue Book le fait quant à elle de manière beaucoup plus sérieuse. Le duo que forment J. Allen Hynek et le Capitaine Michael Quinn rappellent sensiblement celui qui unissaient les deux personnages emblématiques de la série culte X-Files et qui de son côté opposait Mulder, un agent du FBI passionné par le phénomène OVNI et Scully, qui elle, était chargée bien avant les héros de OVNI(S) et de Project Blue Book de mettre à mal les recherches de son nouveau collègue et ainsi de faire fermer les portes du bureau des dossiers non classés. Sauf que dans le cas présent, aucune trace de vampires, de loups-garous, de tueurs en série dotés de performances physiques extraordinaires. Non, ici, le sujet traité est très clair. Extraterrestres, soucoupes volantes, abductions, base militaires secrètes, expériences menées sur de nouveau prototypes de propulsion et espionnage russe servent de terreau fertile à un complot politico-militaire mené par des généraux à la moralité douteuse. Project Blue Book est une très bonne série, quoique redondante dans son approche ''spectaculaire'' des faits (on a par exemple souvent l'impression que les plans montrant des soucoupes volantes sont toujours les mêmes). Si les interprètes sont majoritairement convaincants, l'actrice canadienne Laura Mennell (qui interprète le rôle deMimi Hynek, l'épouse d'Allen Hynek) a cependant l'habitude d'en faire un peu trop en terme de gestuelle et d'attitude. La série retranscrit bien l'époque, ici, les années 50, et si la première saison tourne un peu en rond en terme d'événements, les auteurs ont mis un coup d'accélérateur dès l'entame de la seconde. Ce qui n'empêchera malheureusement pas à la troisième saison d'être annulée...

12h01 de Jack Sholder (1993) - ★★★★★★★☆☆☆

 

Pour les amoureux de cinéma fantastique et de science-fiction des années quatre-vingt, Jack Sholder, ce fut Alone in the Dark en 1982. Un premier long-métrage qui réunissait sur un même écran Jack Palance, Donald Pleasence et Martin Landau. Ce fut également A Nightmare on Elm Street Part 2: Freddy's Revenge trois ans plus tard, suite des aventures du célèbre croquemitaine au visage brûlé Freddy Krueger qui avec ces secondes aventures allait créer la controverse. Mais Jack Sholder, ce fut surtout Hidden en 1987. Chef-d’œuvre absolu de la science-fiction, du thriller et de l'action qui remporta un grand prix du Festival d'Avoriaz bien mérité. Après un Flic et Rebelle déjà un peu moins convainquant, Jack Sholder passe ensuite le plus clair de son temps à tourner des épisodes de séries télévisées ainsi que des téléfilms. Et parmi ceux-ci, un certain 12:01 qui, hasard du calendrier, allait passer sur les petits écrans américains la même année que la sortie au cinéma de l'une des grandes références du genre, l'excellent Groundhog Day (Un Jour sans Fin) de Harold Ramis interprété par Bill Muray et Andie MacDowell...

Beaucoup moins célèbres dans notre pays mais tout aussi enjoués à interpréter leur rôle respectif, Jonathan Silverman et Helen Slater sont les vedettes de 12:01 dont le scénario de Jonathan Heap et Philip Norton se rapproche sensiblement de celui de Danny Rubin et Harold Ramis pour Groundhog Day. En effet, dans les deux cas, il s'agit pour son personnage masculin principal de revivre sans cesse la même journée. De son réveil jusqu'à minuit une (d'où le titre de ce téléfilm), heure à laquelle un phénomène étrange l'a plongé dans une boucle temporelle. Même s'il n'arrive pas à cacher son statut de téléfilm visuellement très peu séduisant, la mise en scène toujours énergique de Jack Sholder parvient cependant à nous faire oublier ce petit handicap esthétique pour nous plonger dans une aventure où là encore, le réalisateur mêle science-fiction, thriller et action, badigeonnant le tout d'une histoire à l'eau de rose entre le petit employé d'un centre de recherche nucléaire (Jonathan Silverman dans le rôle de Barry Thomas) et la scientifique Lisa Fredericks (Helen Slater). Ce jeune homme apparemment pas très impliqué dans son travail tombe sous le charme de cette jolie jeune femme visiblement inaccessible. Pourtant, il va être le témoin de son assassinat. Mais la vie lui offrant une seconde chance de sauver celle qu'il aime après qu'un phénomène lié à une expérience menée sur l’accélérateur de particules du centre de recherches se soit produit, Barry va revivre inlassablement cette même journée. Une journée qu'il mettra à profit pour convaincre Lisa et les autres de l'existence de la boucle temporelle entre les mailles de laquelle il est prit depuis plusieurs jours et ainsi pouvoir la sauver du danger qui la guette...

Si les habitués du genre voyages dans le temps, boucles et paradoxes temporels ne trouveront sans doute là rien de très original à se mettre sous la dent, force est de reconnaître que 12h01 est une excellente surprise. Comme dans tout bon (télé)film reposant sur le principe de la journée qui se répète à l'infini, Jack Sholder pose les codes du genre habituels. Comme d'éparpiller ça et là quelques situations cocasses qui révéleront au personnage principal le phénomène qui est en train de se produire. Action, thriller, science-fiction mais aussi, comédie pour ce téléfilm qui accumule les séquences humoristiques sans pour autant transformer l’œuvre de Jack Sholder en téléfilm irrespectueux du thème qu'il aborde. Bien au contraire puisque abstraction faite des limites qu'imposait à l'époque le format télévisuel, 12h01 est peut-être l'une des meilleures productions abordant le thème de la boucle temporelle. À noter la présence de Martin Landau dans le rôle du Docteur Thadius Moxley, le créateur de la machine à l'origine de laquelle notre héros vivra une expérience hors du commun...

Prishelets d'Alexander Kulikov (2018) - ★★★☆☆☆☆☆☆☆

 

Après un peu plus de deux mois de silence, nouvel article consacré comme il se doit à la science-fiction. Afin de désencrasser les lieux rouillés par tant d'inactivité, un film russe. En effet, Prishelets (qui dans sa langue d'origine veut dire extraterrestres) nous vient de l'état le plus vaste de notre petite planète bleue. Réalisé par le russe Alexander Kulikov dont il s'agit du tout premier long-métrage, il est tout d'abord difficile d'imaginer que l’œuvre puisse manquer de cette rigueur relative à ce cinéma de science-fiction slave qui à travers les décennies a laissé aux cinéphiles du monde entier, de très bons souvenirs en la matière. N'oublions pas non plus que lors de la Course à l'espace, les russes furent les premiers à avoir envoyé un homme, le célèbre Youri Alexeïevitch Gagarine, dans l'espace. Mais depuis, de l'eau a coulé sous les ponts. Les américains ont envoyé leurs propres astronautes tout là-haut et semblent même avoir été les premiers à avoir foulé la surface de la Lune. Le cinéma s'est très rapidement emparé de ce fascinant projet qui consiste à envoyer les hommes dans l'espace. Les frontières n'existant désormais plus en terme d'effets-spéciaux, la seule barrière qui demeure encore reste les limites qu'imposent l'esprit humain et son sens de l'imagination...

Terminés les voyages vers la Lune. Désormais, et ce depuis de nombreuses années, la nouvelle star se prénomme Mars. Quatrième planète de notre système solaire, Mars a été au centre de plusieurs dizaines de longs-métrages. Les principales nations se sont penchées sur d'éventuelles explorations de sa surface par la voie de la fiction et ce jusqu'à très récemment avec Seul sur Mars de Ridley Scott en 2015 et Prishelets, donc, qui nous intéresse dans le cas présent. La première impression demeure relativement mitigée. La surface de la planète rouge et ses environnements puent les CGI basse résolution et le module d'exploration qui s'en approche ressemble à un immense cirque volant. Pas de quoi crier au génie. Zooms, dé-zooms, mouvements de caméra dans la salle des opérations située sur Terre, tout concourt pour plonger le spectateur au cœur d'une fiction cherchant apparemment le réalisme à tout crin. Du moins, durant les toutes premières minutes. Instruments à vents héroïquo-grandiloquents, image léchée, sans aspérités, bruit assourdissant d'une tempête en approche (mais que foutent les météorologistes?), astronaute (enfin.... caméra) secoué dans tous les sens, Prishelets veut très clairement en mettre plein la vue quitte à en faire des tonnes...

Une surenchère surtout auditive qui procurera moins de plaisir que de maux de têtes. Des céphalées sans doute également provoquées par un scénario maladroit qui partage l'intrigue entre une sorte de Robinson échoué sur la surface de Mars (sujet évidemment beaucoup moins bien exploité que dans l’œuvre de Ridley Scott), un chef de projet qui tente tout ce qu'il peut pour sauver l'homme en question, la passion à des millions de kilomètres de distance de la responsable du service de santé (interprétée par l'actrice Anna Banshchikova) pour l'astronaute Chapaev, ou encore un show télévisé sacrifiant pour le roi Audimat, du temps de survie de celui que l'on surnomme alors désormais le Martien. Le développement psychologique de l'astronaute étant revu à la baisse, l'ossature de Prishelets tient sur le bling bling de son programme télévisé superficiel bien dans l'air du temps avec, toujours et encore, cette insupportable musique de fond electro-pop-fm qui a pris le relais des instruments à vent. Impossible d'éprouver le moindre frisson devant ce nanar spatial. Ou plutôt, navet intersidéral qui parvient avec davantage de malheur que de bonheur à maintenir l'attention du spectateur en évoquant la présence dans les environs du lieu de crash du module d'exploration d'une présence extraterrestre. Dire que Prishelets est mauvais est un euphémisme. Doublage grossier, voire grotesque, effets-spéciaux moyens, personnages inintéressants au possible (eh oh ! Elle est passée où la caractérisation?), la palme revenant sans doute à l'acteur Grigoriy Siyatvinda, insupportable dans le rôle de l'animateur. Un personnage représentatif du naufrage artistique que représente le long-métrage d'Alexander Kulikov. Quant à la morale de fin. Totalement improbable... Un conseil : passez votre chemin et envolez-vous vers d'autres horizons...

The Black Hole de Gary Nelson (1979) - ★★★★★★★☆☆☆

Parmi les rares longs-métrages de science-fiction évoquant le phénomène des trous noirs, The Black Hole de l'américain Gary Nelson fait partie des plus anciens. Produit par Walt Disney en 1979, le film aborde l'un des sujets les plus fascinants ayant un lien direct avec l'univers. Cet objet céleste est si dense qu'il empêche toute matière ou toute émission d'énergie de s'en échapper. Objet invisible que des techniques d'observation permettent cependant d'étudier, le trou noir est au centre de ce long-métrage familial qui rapporta environ sur le sol américain, le double de son budget de dix-huit millions de dollars. Il met en scène l'USS Palomino, un vaisseau spatial d'exploration qui en 2130 découvre à proximité d'un trou noir, l'USS Cygnus disparu depuis vingt ans. Constitué d'une poignée d'astronautes parmi lesquels le capitaine Dan Holland, les docteurs Alex Durant et Kate Mac Crae, ainsi que le robot Vincent 396, l'USS Palomino est victime d'avaries contraignant son équipage à accoster l'USS Cygnus qui contrairement aux apparences n'est ni abandonné, ni à la dérive. À son bord a survécu le docteur Hans Reinhardt qui a depuis longtemps convaincu le reste de son équipage à repartir vers la Terre. Concepteur d'un système anti-gravitationnel, Hans Reinhardt est parvenu à maintenir son vaisseau en orbite aux abords du trou noir. À bord de l'USS Cygnus, Le capitaine Holland et les autres découvrent la présence de nombreux androïdes créés par Hans Reinhardt. Peu à peu, et à l'aide de B.O.B, un androïde semblable à Vincent 396, les membres de l'USS Palomino découvrent qu'ils courent tous un grand danger. En effet, comme le découvrent bientôt le docteur Durant et les autres, les androïdes du docteur Reinhardt s'avèrent être en réalité les anciens membres de l'USS Cygnus rendus à l'esclavage. De plus, ce dernier a décidé de mener son vaisseau au cœur du trou noir afin de l'étudier de plus près...

Familial mais non dénué d'intérêt pour les astronomes en herbe, The Black Hole est un excellent divertissement qui malgré ses quarante et un ans d'âge demeure de nos jours une excellente expérience en matière de science-fiction. Reposant autant sur l'intérêt que peuvent avoir les mystère de l'univers en général et du phénomène des trous noirs en particulier, l’œuvre de Gary Nelson propose un spectacle visuellement bluffant pour l'époque auquel quelques succès de la science-fiction ne sont sans doute pas étrangers. En effet, et malgré l'originalité du propos, songer à l'impact qu'ait pu avoir celui de Star Wars de George Lucas sorti deux ans plus tôt sur l'élaboration de The Black Hole n'apparaît pas anodin. L'apport évident des Stormtroopers et des blasters du classique de la science-fiction saute immédiatement aux yeux du spectateur qui en visionnant The Black Hole reconnaîtra en outre à travers les androïdes Vincent 396 et B.O.B, des alter ego au R2-D2 de la saga Star Wars. Concernant la fin même du long-métrage de Gary Nelson, comment ne pas évoquer en outre un autre classique de la science-fiction, le chef-d’œuvre de Stanley Kubrick 2001, l'Odyssée de l'Espace et son final philosophico-psychédélique ? 
 

Chose indéniable, The Black Hole en met plein la vue du point de vue des effets-spéciaux. Et même s'il paraissent souvent désuets comparés à ce qui se fait aujourd'hui, il n'est pas interdit de rester pantois d'admiration face à cet immense édifice que représente l'USS Cygnus, face au passage d'un nuage d'astéroïdes dont les conséquences s'avèrent terribles ou plus simplement face à ce trou noir qui en arrière-plan menace d'avaler le vaisseau du docteur Reinhardt ainsi que tous ses occupants. On passera sur les quelques invraisemblances (et notamment la séquence qui rend ridicules les dimensions du trou noir lorsqu'y pénètre l'USS Cygnus) pour ensuite évoquer le casting constitué d'interprètes de prestige. En tête de gondole, Anthony Perkins (Psychose d'Alfred Hitchcock) et Robert Forster (Delta Force de Menahem Golan, Jackie Brown de Quentin Tarantino) qui interprètent respectivement le docteur Alex Durant et le capitaine Dan Holland. À leurs côtés, on retrouve Ernest Borgnine, Joseph Bottoms ainsi que pour la touche féminine, l'actrice Yvette Mimieux. Face à cet équipage de l'USS Palomino, c'est l'acteur autrichien Maximilian Schell qui incarne le docteur Hans reinhardt, l'antagoniste du récit. Une jolie performance générale parmi laquelle on pourra tout de même regretter l'insupportable doublage caricatural du commandant de l'USS Cygnus. Au final, The Black Hole est une œuvre de science-fiction familiale divertissante, proposant de nombreuses séquences d'actions enrobées d'excellents effets-spéciaux malgré un final mimant celui du classique de Stanley Kubrick sans malheureusement pour autant lui arriver à la cheville...