Armageddon de Michael Bay (1998) - ★★★☆☆☆☆☆☆☆

La même année, ) un mois d'intervalle, sortaient l'un derrière l'autre Deep Impact de Mimi Leder et Armageddon de Michael Bay. Deux histoires similaires pour deux approches différentes. Alors que la première avait pris une option sur la psychologie des personnages, le second, lui, a préféré tout miser sur le spectaculaire. Résultat : deux nanars horriblement coûteux (70 000 000 de dollars pour le premier, le double pour le second!). L'un comme l'autre, les deux longs-métrages partagent cette même accointance pour l'invraisemblance. Tandis que Mimi Leder attendait patiemment la fin de son film pour nous asséner quelques effets-spéciaux pas trop vilains pour l'époque, Michael Bay n'attend pas que le spectateur se mette à bailler pour nous offrir dès les premières minutes quelques belles explosions et destructions d'immeubles dus à la chute de petites météroïdes. Des « gravats », résidus d'un astéroïde grand comme l'état du Texas (pourquoi voir petit quand on peut voir grand) qui devrait s'écraser sur Terre dans dix-huit jours. Le temps pour la NASA, avec l'accord du président des États-Unis, de mettre en place une mission chargée de dévier la trajectoire de l'immense caillou. Une périlleuse mission qui sera confiée au plus grand spécialiste en matière de forage, Harry S. Stamper., ainsi qu'à ses hommes et deux pilotes chevronnés appartenant à la NASA.

Autant le préciser tout de suite, les amateurs de rigueur scientifique risquent de considérer le film de Michael Bay davantage comme une comédie, voire une parodie, que comme une œuvre de science-fiction faisant appel à des données techniques réalistes. Blockbuster bourrin par excellence, Armageddon est d'une crétinerie sans nom, ne respectant jamais le cahier des charges de tout bon film de science-fiction se devant d'honorer un minimum de respect envers le genre. Tel qu'il fut proposé lors de sa sortie, le film de Michael Bay fut augmenté de plusieurs séquences à effets-spéciaux afin de se démarquer de son concurrent direct Deep Impact. Ennuyeux au possible, l'auteur de ce dernier avait fait le choix d'un peu plus de psychologie que son homologue qui décidait, son tour venu, d'un choix résolument axé sur le divertissement. A ce titre, Armageddon remplit parfaitement son contrat. Ça pète de partout, les personnages passent leur temps à s'échanger des punchlines plus ou moins convaincantes et surtout, les monteurs Chris Lebenzon et Glen Scantlebury proposent des séquences accumulant des cuts épileptiques et brouillons qui n'offrent pas toujours l'occasion au spectateur d'identifier ce qui se déroule à l'écran.

En tête d'affiche, le banquable Bruce Willis, capable de jouer dans le meilleur (Die Hard, L'Armée des Douze Singes) comme dans le pire (Le Cinquième Élément, une S-F dégueulasse signée Luc Besson), qui incarne donc le rôle du spécialiste en forage Harry S. Stamper, père de Grace (belle mais inexpressive Liv Tyler), et chef d'une équipe parmi laquelle on retrouve notamment les acteurs Steve Buscemi, Owen Wilson ou encore l'acteur noir Michael Clarke Duncan (La Ligne Verte). Si les scientifiques donnent une image plutôt propre de leurs fonctions, l'armée, une fois encore, en prend pour son grade à travers le personnage du général Kimsey incarné par l'acteur Keith David. Durant presque cent-cinquante minutes, on assiste éberlués à une succession de scène grotesques, invraisemblables. De la science-fiction vulgaire, impropre à la consommation pour qui aime une certaine cohérence. C'est bourrin, interprété à la truelle, tellement abracadabrant qu'il est difficile d'y croire. Comment peut-on en effet supposer confier l'avenir de la planète toute entière entre les mains d'un groupe de dégénérés, qu'ils soient les meilleurs dans leur catégorie ou non ? Et que dire des nombreuses scènes voyant les cosmonautes valdinguer dans les airs à la surface de l'astéroïde sans qu'aucun, ou presque, n'ait de séquelles ? Dès le début, Armageddon laisse entrevoir l'apparence qu'a choisit de donner à son film Michael Bay. Rien que cette scène d'ouverture durant laquelle une comète atterrit littéralement sur la gueule d'un type et de son chiens sans qu'ils n'en ressortent, l'un et l'autre, avec la moindre séquelle. Michael Bay a voulu offrir un show explosif et il y a réussi. Pour le reste, Armageddon est vraiment pathétique...

Deep Impact de Mimi Leder (1998) - ★★★★☆☆☆☆☆☆

Coup sur coup, deux blockbusters de science-fictions sortirent à un mois d'intervalle aux États-Unis en 1998. Deux longs-métrages dont le scénario est étonnamment semblable. Celui de Deep Impact de Mimi Leder, ainsi que celui de Armageddon de Michael Bay. C'est sur le premier que je me pencherai dans cet article. Un budget de soixante-quinze millions de dollars pour un résultat relativement navrant. En bref, un nanar friqué, mielleux, ennuyeux, plein de bons sentiments et rare en matière de catastrophe. L'un des soucis récurrents du long-métrage de Mimi Leder est la manière qu'à la cinéaste d'aborder chaque séquence. Bâclant les unes après les autres les différentes étapes du scénario de Bruce Joel Rubin et Michael Tolkin, Mimi Leder prend la place de Steven Spielberg aux commandes de ce projet faramineux. A l'origine impliqué dans ce projet de fusion entre l'adaptation du Marteau de Dieu d'Arthur C. Clark qu'il avait prévu de réaliser lui-même et ce qui devait être à l'origine un remake du Choc des Mondes de Rudolph Maté datant de 1951, l'auteur de Rencontre du Troisième Type abandonnait le poste de réalisateur au profit de Mimi Leder, Steven Spielberg étant accaparé par le tournage de Amistad.

L'histoire se situe aux États-Unis, à la fin des années quatre-vingt dix. Un an après que le tout jeune Leo Biederman, passionné d'astronomie, ait remarqué un objet lumineux dans le ciel concrétisé sous la forme d'une nouvelle comète par le docteur Marcus Wolf de l'Observatoire Astronomique, l'humanité est désormais en danger. D'après les calculs prévus un an auparavant par le docteur Wolf décédé depuis dans un accident de voiture, la comète Wolf-Biederman, du nom des deux hommes qui la découvrirent, se dirige vers la Terre. Un immense caillou aussi grand que la ville de New York. Pendant ce temps là, la journaliste Jenny Lerner tente de prendre du galon en enquêtant sur le secrétaire du trésor Alan Rittenhouse soupçonné d'avoir démissionné de ses fonctions à cause d'une certaine Ellie que la journaliste pense être la maîtresse de l'ancien proche collaborateur du président. Mais après avoir fait des recherches, Jenny découvre qu'en réalité « E.L.E » (et non pas Ellie) est le nom d'un projet entourant l'extinction prochaine de l'espèce humaine. Sachant qu'une journaliste est désormais au courant de l'existence de la comète, le président décide d'avancer la date de l'annonce selon laquelle l'immense objet va bientôt frapper la surface de notre planète, mettant ainsi en péril la vie de milliards d'êtres humains...

Démarrant de manière plutôt convaincante, Deep Impact a le malheur de ne jamais vraiment approfondir chaque point évoqué par le scénario. Construit en différentes étapes, le film de Mimi Leder n'est effectivement qu'une succession d'ellipses raccourcissant un peu trop drastiquement chaque événement. Qu'il s'agisse pour la science et l'armée américaine (en collaboration avec les russes) de trouver une solution afin de dévier la trajectoire de la comète ou de la préparation d'une arche de Noé afin de sauver un maximum d'êtres humains, triés sur le volet, Deep Impact est un immense gâchis financier et artistique. Deux heures de blablas se concentrant davantage sur les conséquences morales des différents héros de ce film catastrophe qui pour le coup, mérite bien son appellation, que sur les préparatifs menant à l'exécution d'une manœuvre désespérée pour sauver l'espèce humaine. Moins de sentiments et plus de démonstrations techniques en matière d’entraînement des astronautes et de fabrication du vaisseau Messie auraient sans doute apporté beaucoup à un long-métrage trop superficiel et de surcroît, parfois totalement absurde.

Le film de Mimi Leder a beau avoir vingt ans cette année, à l'époque les effets-spéciaux étaient en mesure d'en mettre plein la vue. Même si l'on a vu mieux depuis, il faut reconnaître qu'en certaines circonstances, les visuels « catastrophiques » en jettent, même de nos jours (la vague finale) tandis que d'autres se révèlent carrément laids (le forage à la surface de la comète), pour ne pas dire, totalement improbables. Demeure la présence au générique des stars Robert Duvall, Vanessa Redgrave, Morgan Freeman, Téa Leoni et du tout jeune Elijah Wood qui allait devenir une star mondiale grâce à son rôle dans la trilogie de Peter Jackson Le Seigneur des Anneaux... Pour le reste, Deep Impact est décevant et se situe tout juste au dessus de son concurrent Armageddon...

Contact de Robert Zemeckis (1997) - ★★★★★★☆☆☆☆

Vingt ans après la sortie en avant première du long-métrage de Steven Spielberg Close Encounters of the Third Kind, le cinéaste américain Robert Zemeckis proposait à son tour avec Contact une approche sensiblement différente du mythe de l'être venu d'ailleurs. Pourvoyeur de longs-métrages familiaux à succès (Retour vers le Futur et ses suites, Forrest Gump, Seul au Monde, etc...) le cinéaste aborde le thème du contact entre l'homme et une entité extraterrestre sous une forme cette fois-ci beaucoup moins légère avec toutes ce que le sujet implique comme responsabilités. Mais là où Robert Zemeckis aurait dû poursuivre jusqu'au bout sa vision d'un point de vue scientifique, le réalisateur choisit pourtant de se tirer une balle dans le pied en faisant des choix pas toujours judicieux comme nous le verrons plus loin. Mais revenons tout d'abord sur le sujet.

Le docteur Eleanor Arroway travaille depuis des années sur le programme SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) lorsque le scientifique gouvernemental David Drumlin lui signifie son intention de stopper le financement de ce programme qu'il considère coûteux et inutile. Désemparée, c'est à force de conviction qu'Eleanor parvient à convaincre le milliardaire S.R.Hadden, un mécène qui croit en son projet et décide de le financer. Mais quatre ans plus tard, le projet est à nouveau menacé. En effet, faute de résultats probants, les recherches de Eleanor et de son équipe risquent d'être interrompues. C'est alors que la jeune femme découvre un signal provenant de l'étoile Véga à vingt-six années-lumière de la Terre. Une séquence de nombres premiers qui ne peuvent être dus au hasard. Débarquent alors sur le terrain, David Drumlin et le dirigeant du conseil de sécurité nationale Michael Kitz, venus afin de prendre le contrôle des opérations...

Parmi les centaines,voire les milliers d'ouvrages et de longs-métrages traitant de l'éventualité de l'existence d'une vie ailleurs que dans notre système solaire, Contact peut être considéré comme une franche réussite, malgré le conformisme de sa mise en scène. En effet, Robert Zemeckis fait preuve d'une rigueur sans jamais vraiment oser s'affranchir des études scientifiques menée depuis des décennies sur le sujet. D'un côté, cela pourra convenir à celles et ceux qui justement recherchaient depuis longtemps une œuvre cinématographique abordant le thème sous un angle moins farfelu que la plupart des films de science-fiction. Jodie Foster incarne à merveille le personnage d'Eleanor Arroway. A ses côtés, on retrouve Matthew McConaughey dans le rôle magistral du Révérend Palmer Joss. Tom Skerritt incarne quant à lui le rôle du mal aimé David Drumlin. Un personnage irritant, opportuniste, s'appropriant le travail d'Eleanor sans que la véritable raison soit invoquée. Que cela soit pour être dans la lumière des médias ou simplement pour des raisons beaucoup plus honorables strictement liées à la recherche scientifique. Autre incarnation dont le cinéaste profite pour nous en offrir un portrait peu élogieux, le personnage interprété par l'acteur James Wood, le conseiller à la sécurité nationale Michael Kitz personnifie le côté néfaste impliquant l'armée dans un projet d'une telle ampleur.

Œuvre fleuve de plus de deux heures trente, Contact aurait pu s'enorgueillir d'être l'un des parangons de la science-fiction si son auteur n'avait pas décidé de se trahir lui-même en prônant la vision du plus grand nombre. Il est d'ailleurs étonnant de constater qu'il se fourvoie lui-même, mais son personnage principal également. Lorsque l'on découvre que les plans d'une machine envoyés par l'entité extraterrestre servira de moyen de locomotion afin de rejoindre les environs de l'étoile Véga, Eleanor se présente parmi dix autres candidats pour représenter l'humanité durant le voyage. Lorsqu'est abordée la question de la foi en Dieu, la jeune femme explique très clairement sa position en tant que scientifique, « dénigrant » ainsi la ferveur de quatre-vingt quinze pour cent de la population mondiale. Une position qui laisse très clairement supposer que le cinéaste choisit de prendre cause et effet pour les cinq pour cent restant. Malheureusement, Robert Zemeckis, frileux, aborde le contact du titre sous un angle parfaitement indigeste, s’acoquinant donc avec le plus grand nombre et se détachant de l'intégrité dont il avait fait preuve jusqu'à maintenant. Si dans une majorité des situations son Contact est une franche réussite, les dernières vingt minutes sont en revanche une véritable trahison pour les ufologues et les scientifiques de tous poils, d'autant plus que la séquence durant laquelle l'héroïne est censée partir à la rencontre de l'entité extraterrestre est visuellement catastrophique. Une œuvre de science-fiction en demi-teinte...

The Last Days on Mars de Ruairi Robinson (2013) - ★★★☆☆☆☆☆☆☆

Le problème avec la science-fiction, c'est qu'il y a à boire, à manger, mais aussi à vomir. Les space opera sont légion, et ceux dont l'intrigue se situe à la surface de la planète rouge de notre système solaire de plus en plus nombreux. Seul sur Mars de Ridley Scott a fait beaucoup de bien aux amateurs du genre, mais a aussi involontairement engendré toute une série d'ersatz de plus ou moins bonne qualité. Chose que l'on ne pourra cependant par reprocher à The Last Days on Mars, puisque ce film réalisé par le cinéaste irlandais Ruairi Robinson est sorti deux ans avant, en 2013. Mais, bien longtemps après l'un des deux autres chefs-d’œuvre de la science-fiction réalisés eux aussi par Ridley Scott, Alien, le Huitième Passager (le troisième demeurant bien évidemment Blade Runner), lui-même source d'inspiration évidente, quoique à y réfléchir plus en profondeur, The Last Days on Mars ressemble effectivement davantage à Alien:Covenant sorti l'année passée et, réalisée par... je vous laisse deviner...

Le premier long-métrage de l'acteur, scénariste, producteur, réalisateur (et j'en passe) Ruairi Robinson, lequel est généralement plus habitué au format court qu'au long, a tout d'abord de quoi convaincre les sceptiques. Surtout le premier quart d'heure de The Last Days on Mars offrant une contemplation crédible et envoûtante de la planète Mars (alors même que le très pénible 2036 Origin Unknown n'en laissait voir pas grand chose à cause d'épouvantables filtres en mode « caches misère ») à la surface de laquelle, les membres d'une expédition s'apprêtent à y vivre (c'est le cas de le dire), leurs derniers instants d'émotion. Dans un premier temps, l’œuvre laisse envisager un profond respect de la part de son auteur pour les sciences puisque l'intrigue se déroule de manière sensiblement moins grotesque que bon nombre de longs-métrages de science-fiction. Les images de la planète sont belles, et les décors intérieurs convaincants. Malheureusement, et oui, cela se gâte alors qu'un accident arrive à l'un des membres de l'équipage qui après avoir étudié un prélèvement, décide de retourner dans la zone de recherche. Le sol se dérobe sous ses pieds, l'homme chute de plusieurs mètres sous terre et disparaît. Une équipe réduite se lance à sa recherche, et là, ça devient du grand n'importe quoi !

Sans doute victime d'un accident vasculaire cérébral ou des effets secondaires liés à la consommation d'une herbe de mauvaise qualité, Ruairi Robinson pète littéralement un câble et nous sert un mix improbable entre Science-fiction et film de Zombies ! Non, vous ne rêvez pas. The Last Days on Mars s'offre le luxe de proposer l'un des scénarii les plus CONS que l'on puisse oser imaginer. En gros, le bonhomme a bâtit un magnifique château de sable avant de le défaire à grands coups de pieds. Du long-métrage qu'il semblait vouloir être à l'origine, The Last Days on Mars n'est plus qu'un nanar même pas plaisant à suivre. Un peu comme si la chaleur des premiers instants nous offrait l'opportunité d'ouvrir grandes les fenêtres avant que ne survienne en quelques secondes, une immense vague de froid. Oui, je le reconnais, la chose n'est pas plaisante. Le film, pas davantage. Et même, si l'on décide de passer outre la crétinerie du spectacle auquel le cinéaste a la mauvaise idée de nous convier, la mise en scène, les effets-spéciaux (des zombies même pas dignes des pires productions italiennes des années quatre-vingt), et parfois l'interprétation ne poussent le spectateur qu'à un verdict sans appel : la destruction des originaux ainsi que de toutes les copies de cette bouse qui circulent !!!

QUOI ? Comment ça, je m'emballe ???

Shocking Dark (Terminator 2 - Spectres à Venise) de Bruno Mattei (1989) - ★★★★★★★☆☆☆

Ça n'est pas que j'ai honte d'évoquer l’œuvre du cinéaste italien Bruno Mattei sur Cinémart (je pense l'avoir prouvé bien assez souvent) mais j'ai décidé cette fois-ci d'aborder l'un de ses films de science-fiction sur L'Idiot Électrique. C'est qu'il faut bien donner à manger à ce blog uniquement consacré au genre et à ses extensions si je ne veux pas qu'il dépérisse. Un mois tout rond après avoir abordé Alien Autopsy de Jonny Campbell, retour sur l'un des plus illustres nanars de l'un des maîtres en la matière avec Terminator 2. Pardon ! Shocking Dark. Ou bien encore Spectres à Venise de Bruno Mattei sous le pseudonyme américanisant Vincent Dawn. Grand spécialiste du Rip Off fauché devant l'éternel, Bruno Mattei signe une fois encore un fleuron du genre. Une excroissance cinématographique qui, un jour, sera adulé au même titre qu'un Titanic, un Alien, le Huitième Passager, un Rencontre du 3ème Type ou un Blade Runner (cherchez l'erreur). En attendant, il n'y a guère que les fans d'un sous-genre souvent malmené par une presse qui n'y comprend toujours rien pour défendre bec et ongles le genre Nanar, qu'il empiète dans les domaines de l'horreur, du fantastique, de la science-fiction, de la comédie ou dans tout autre genre acceptant de lui faire une place, même minime soit elle. Après avoir pillé l’œuvre de George Romero, de John Carpenter, et avant de se servir sans demander la permission dans celle de Steven Spielberg, Bruno Mattei se sera fait la main sur celle de James Cameron en pillant cette fois-ci, non pas UN film, mais DEUX. Résultat : Shocking Dark. L'un des Rip Off les plus manifestes puisque le cinéaste italien va intégrer à son script pseudo-environnemental, ceux de Aliens et de Terminator.

A ce propos, l'utilisation d'un titre trompeur comme celui qui parfois servit à vendre son œuvre (Terminator 2) demeure étonnant puisque durant deux bons tiers, Shocking Dark ressemble davantage à une relecture de l'excellent Aliens qu'à une mauvaise suite de Terminator. Neuf ans après Virus Cannibale, Bruno Mattei nous ressert les mêmes décors. Ceux, du moins, qui ouvraient les hostilités en 1980. Avec Bruno Mattei aux commandes, il fallait se douter que l'intrigue n'irait pas se nicher sur une planète jumelle de LV-426 mais à Venise, dans une sorte de centrale électrique servant de décor à une intrigue mêlant scientifiques, commando militaire, créatures monstrueuses et androïde. Servant d'unique lieu de tournage, le complexe est l'occasion d'une visite orchestrée par un Bruno Mattei en roue libre. Comme le sont ses interprètes parmi lesquels la jeune interprète Dominica Coulson qui demeure encore la meilleure de tous. Pendant italien de la jeune Rebecca 'Newt' Jorden du classique de James Cameron, elle se détache en effet du reste du casting qui lui, semble amorphe, incapable de réagir, prostré devant le danger.

Scénarisé par Claudio Fragasso, Shocking Dark compulse la majeure partie des séquences de Aliens dans une forme beaucoup moins agréable à voir même si, de part la médiocre interprétation de ses interprètes, il n'est pas rare que l'on pouffe de rire devant l'attitude de certains personnages. La black de service se prenant pour l'actrice Jenette Goldstein (la première classe Jenette Vasquez dans Aliens) sans avoir une once de son talent, ou les differents membres du commando dont le faciès concourt pour le prix du bellâtre le plus convaincant. Quant à Haven Tyler, elle incarne un sous-produit de Ripley mais s'en sort relativement bien. Mark Steinborn campe le personnage du Commandant Dalton Bond (!?!), celui-là même qui officie après une bonne heure de métrage dans le rôle du terminator sous-développé qui donne parfois son nom au film. Dans l'ensemble, Shocking Dark est plutôt plaisant à regarder même si l'ensemble sonne faux et amateur. Les effets-spéciaux sont plutôt navrant, avec des créatures ridicules, mais les fans de nanar en général et de Bruno Mattei en particulier jubileront devant cette excroissance non-officielle d'illustres licences. Un indispensable pour toutes celles et ceux qui comptent dans leur collection, les mythiques Virus cannibale et Les rats de Manhattan du même Bruno Mattei...